تحسن الشيخوخة مستمر

«ساي تيك ديلي»

غالباً ما تُصَوَّر الشيخوخة على أنها مرحلة تراجع تدريجي في القدرات البدنية والعقلية، لكن دراسة حديثة تقلب هذا التصور رأساً على عقب، إذ كشف بحث طويل أجراه باحثون أمريكيون من جامعة ييل، أن العديد من كبار السن لا يقتصر حالهم على الثبات أو التدهور، بل يتحسنون في مؤشرات الصحة الأساسية مع مرور الوقت.
حلل الفريق أكثر من عقد من البيانات، ضمن دراسة تمثل كبار السن الأمريكيين، ووجد أن نحو نصف المشاركين الذين تبلغ أعمارهم 65 عاماً أو أكثر، شهدوا تحسناً ملحوظاً في القدرة المعرفية، أو الأداء البدني، أو كليهما. وأكد الباحثون أن هذا التحسن لم يقتصر على الأفراد الأصحاء بشكل استثنائي، بل كان شائعاً بما يكفي لتغيير النظرة التقليدية للشيخوخة.
وتابع الباحثون أكثر من 11 ألف مشارك في دراسة الصحة والتقاعد على مدى يصل إلى 12 عاماً، مستخدمين سرعة المشي كمؤشر للقدرة البدنية، واختبارات شاملة للأداء العقلي. وأظهر التحليل أن 32% من المشاركين تحسنوا معرفياً، و28% تحسنوا بدنياً، بينما حافظ كثيرون على مستويات مستقرة بدلاً من التدهور المتوقع. وأوضحوا أن هذه المكاسب غالباً ما تختفي عند النظر إلى المعدل العام فقط، لكن متابعة المسارات الفردية تكشف قصة مختلفة تماماً.
ولاحظ الباحثون أن التفكير الإيجابي تجاه الشيخوخة يلعب دوراً مهماً، إذ ارتبطت المعتقدات العمرية الإيجابية بتحسن الأداء البدني والمعرفي، حتى بعد أخذ عوامل مثل العمر والجنس والأمراض المزمنة في الاعتبار. وتشير النتائج إلى وجود قدرة احتياطية للتحسن في وقت لاحق من الحياة، وأن المعتقدات العمرية قابلة للتغيير، ما يفتح المجال لتدخلات فردية ومجتمعية لتعزيز الصحة والقدرة على الصمود.
ويأمل الباحثون أن تساعد نتائجهم في تغيير الاعتقاد السائد بأن الشيخوخة تنطوي على تدهور مستمر.