أيقونات سياحية في الغرب الأمريكي

عند التحدث عن أبرز المعالم السياحية في أمريكا، فإن أول ما يتبادر إلى الذهن في العادة هو تلك الموجودة في المدن الكبرى؛ مثل نيويورك وواشنطن وسان فرانسيسكو، ولكن هناك بعض المعالم في الغرب الأوسط تجمع بين العجائب الطبيعية والمعالم المعمارية الرائعة، وتقع ضمن الولايات الاثنتي عشرة، التي تُعتبر عموماً جزءاً من الغرب الأوسط: أوهايو، وميشيغان، وإنديانا، وإلينوي، وويسكونسن، وأيوا، وميسوري، وكانساس، ونبراسكا، وداكوتا الشمالية، وداكوتا الجنوبية، ومينيسوتا.

البحيرات العظمى

في المناطق الشمالية من الغرب الأوسط الأمريكي، على الحدود الكندية مباشرةً، تقع إحدى أعظم الظواهر الطبيعية للمياه العذبة في العالم؛ وهي «البحيرات العظمى» الخمس، التي تعد من أنقى البحيرات في الولايات المتحدة، وتضمّ ما يُقارب 21% من المياه العذبة في العالم. وتتألف من بحيرة سوبيريور، وبحيرة ميشيغان، وبحيرة أونتاريو، وبحيرة هورون، وبحيرة إيري، وتغطي مساحة إجمالية قدرها 94,250 ميلاً مربعاً. وعلى ضفافها، تقع بعض أجمل الحدائق في البلاد، مثل جزيرة رويال، وهي حديقة وطنية رائعة في بحيرة سوبيريور، كما تقع على ضفاف بحيرة سوبيريور أيضاً محمية بيكتشر روكس، المعروفة بتكويناتها الصخرية المذهلة ومياهها الفيروزية الخلابة.

وتنتشر على ضفاف البحيرات العظمى وجهات ساحرة لا حصر لها لقضاء عطلة ممتعة، مثل دولوث في مينيسوتا وأشتابولا في أوهايو.
والعديد من المدن الكبرى تمثل بوابات ممتازة للوصول إلى البحيرات العظمى، ويُنصح بالوصول جواً إلى مطار شيكاغو أوهير الدولي، أو مطار ديترويت متروبوليتان واين كاونتي، أو مطار ميلووكي ميتشل الدولي، وتُشكّل مدينة ترافيرس سيتي، على الرغم من صغر حجمها، قاعدة مثالية لاستكشاف شبه جزيرة ميشيغان العليا النائية والخلابة، والتي تزداد جمالاً مع تغير ألوان أوراق الأشجار في فصل الخريف.

تشيمني روك، نبراسكا

تشيمني روك، التي تُرى من على بُعد أميال، تعد أعجوبة طبيعية، وهي معلم أسطوري على درب أوريغون، ويعرفها الكثيرون من خلال لعبة الفيديو الشهيرة، وتقف شامخة فوق سهول نبراسكا الشاسعة، وهي الآن موقعٌ تاريخي وطني.
ويبلغ ارتفاع صخرة تشيمني روك أكثر من 300 قدم، وتتباين بشكلٍ لافت مع سهول البراري المنبسطة المحيطة بها، ولم يطرأ تغير كبير على هذه الصخرة الواقعة في ركنٍ ناءٍ من غرب نبراسكا، إلا أن ارتفاعها آخذ في التقلص تدريجياً حيث فقدت حوالي 30 قدماً خلال الـ 150 عاماً الماضية، مع أن ارتفاعها الأصلي غير معروف على وجه التحديد، ورغم التوقعات القوية بانهيارها، إلا أنها لا تزال شامخة على بعد حوالي 4 أميال جنوب بايرد في نبراسكا.

وإذا كنت ترغب في رؤيتها بنفسك، فاستعد لرحلة طويلة لأن أقرب المطارات الرئيسية تقع في دنفر، كولورادو، وشايان، وايومنغ، وكلاهما يبعد حوالي أربع ساعات بالسيارة، والأفضل السفر جواً إلى مطار غرب نبراسكا-سكوتسبلاف الإقليمي، الذي يقع على بعد 20 ميلاً من تشيمني روك.

نصب تذكاري، داكوتا الجنوبية

يُعدّ النصب التذكاري الوطني لجبل رشمور، الواقع في بلاك هيلز بولاية ساوث داكوتا، من أبرز المعالم السياحية في الولايات المتحدة الأمريكية، ويستحق الزيارة ولو لمرة واحدة، ولكنه في الوقت نفسه من أكثرها إثارة للجدل. نُحتت على جانب الجبل صورٌ جانبية لأربعة رؤساء أمريكيين: جورج واشنطن، وتوماس جيفرسون، وأبراهام لينكولن، وثيودور روزفلت.
وتقع مدينة رابيد سيتي على بُعد 30 دقيقة فقط، وتُوفر خيارات إقامة متنوعة، لكن الكثيرين يُفضلون الإقامة في بلدة كيستون الأصغر والأقرب، والتي لا تبعد سوى ثماني دقائق بالسيارة. أما إذا كنت تُفضل تجربة بلدة أمريكية عريقة تُشعرك وكأن الزمن قد عاد بك للوراء، فعليك بالإقامة في بلدة ديدوود الأسطورية، التي تعود إلى حقبة الغرب القديم، والواقعة على بُعد ساعة تقريباً جنوب جبل رشمور.

برج ويليس، إلينوي

لا يقتصر الغرب الأوسط على عجائب الطبيعة والمعالم التاريخية النائية فحسب، بل يضم أيضاً بعض المدن الكبرى وأكثرها حيوية في البلاد. ومن بينها مدينة شيكاغو بولاية إلينوي، وهي مدينة شهيرة لُقّبت بأجمل مدينة في العالم لإطلالاتها على بحيرة ميشيغان ونهر شيكاغو، وشوارعها الواسعة، وأحيائها الساحرة، والمناظر الخلابة.
ويُعد برج ويليس أحد أشهر معالم شيكاغو، وكان يُعرف سابقاً باسم برج سيرز، ويبلغ ارتفاع هذا البرج الشاهق 1483 قدماً، واكتمل بناؤه عام 1974، ويتألف من 108 طوابق، وكان أطول مبنى في العالم حتى عام 1996.

ولا شك في أن هذا الصرح المهيب رمز لشيكاغو، ويمكن رؤيته من كل ركن تقريباً من أركان المدينة. بإمكان الزوار المغامرين زيارة سكاي ديك شيكاغو، وهي منصة مشاهدة تقع أعلى برج ويليس، وتضم متحفاً وأعلى منصة مراقبة في البلاد، وصناديق زجاجية تمتد لأكثر من أربعة أقدام من البرج، مما يوفر إطلالات خلابة (أو ربما مثيرة للغثيان) على شيكاغو وبحيرة ميشيغان في الأسفل.

منتزه غيتواي آرتش الوطني، ميسوري

يُعدّ نهر المسيسيبي أحد أهم الممرات المائية في الولايات المتحدة ويُعرف باسم «نهر أمريكا»، وهو من أكثر الطرق المائية ازدحاماً في العالم، وقد فتح آفاقاً هائلة للتوسع والازدهار الاقتصادي، وبينما يعتبره البعض رمزاً للحدود بين شرق الولايات المتحدة وغربها، إلا أنه يُمثّل شريان الحياة لمنطقة الغرب الأوسط من نواحٍ عديدة. فعلى ضفاف نهر المسيسيبي في ولاية ميسوري، تقع حديقة غيتواي آرتش، وهي أكثر الحدائق الوطنية أماناً في الولايات المتحدة، وتقع في قلب مدينة سانت لويس، وتشتهر بقوس غيتواي، وهو قوس من الفولاذ المقاوم للصدأ يبلغ ارتفاعه 630 قدماً، ما يجعله أطول نصب تذكاري من صنع الإنسان في أمريكا.

ويُعتبر قوس البوابة، الذي اكتمل بناؤه عام 1965، «بوابة الغرب»، ويمكن للزوار ركوب الترام إلى قمته للاستمتاع بإطلالات بانورامية خلابة، وزيارة مبنى المحكمة التاريخي، والتمتع بالحدائق المُعتنى بها بدرجة كبيرة، والتنزه على طول النهر.