زحف الجليد القاتل

«ساينس ألرت»

الوقوف أمام نهر جليدي يتقدم ببطء شديد يمثل تجربة استثنائية. فالأعمدة الجليدية الشاهقة تتشقق باستمرار بينما يتحرك الجليد للأمام، حركة بالكاد يمكن ملاحظتها يومياً لكنها تتضح مع مرور الأيام. ففي عام 2012، شهد ذلك باحثون من جامعة بورتسموث البريطانية، أثناء عمل ميداني في ناثورستبرين بأرخبيل سفالبارد في القطب الشمالي، حيث كان النهر الجليدي يتقدم أكثر من عشرة أمتار يومياً.
في الوقت الذي تتراجع فيه معظم الأنهار الجليدية بسرعة مع ارتفاع درجات الحرارة، تظهر مجموعة محدودة من الأنهار الجليدية على نحو مختلف، تتقدم فجأة لعدة أشهر أو سنوات بعد فترة من الركود. تعرف هذه الظاهرة باسم ارتفاع الأنهار الجليدية، والتي تزيد من فقدان الجليد وتشكل مخاطر للأراضي والمجتمعات الواقعة أسفلها.
تشير الدراسة، التي شملت أكثر من 3000 نهر جليدي متصاعد، إلى أن تراكم المياه أسفل النهر الجليدي يقلل الاحتكاك مع الأرض، ما يسمح للجليد بالانزلاق بسرعة تصل أحياناً إلى أكثر من ستين متراً في اليوم. ومع استنزاف هذه المياه، يتباطأ النهر الجليدي أو يعود إلى حالة الركود، بينما يمكن لبعض الأنهار أن تتكرر فيها موجات التقدم بعد سنوات أو عقود.
توجد الأنهار الجليدية المتقدمة في مناطق مثل القطب الشمالي، وجبال الهيمالايا، وجبال الأنديز، وتمثل حوالي 16% من مساحة الأنهار الجليدية العالمية، لكنها نادرة في مناطق أخرى، مثل جبال الألب الأوروبية أو القارة القطبية الجنوبية.
تصبح الأنهار الجليدية المتدفقة خطرة. إذ يمكن للجليد المتقدم أن يجتاح البنية التحتية والأراضي الزراعية، ويسد الأنهار ليشكل بحيرات خطرة يمكن أن تطلق فيضانات مدمرة عندما ينكسر الجليد، كما حدث في سلسلة جبال كاراكورام بين 2019 و2022، ما تسبب في أضرار جسيمة لطريق كاراكورام السريع، وهو اتصال رئيسي بين باكستان والصين.